L`hotel que nous convoitons affiche complet a l`exception d`une chambre au dessus de nos moyens. Mais apres bientot 2 mois de voyage, nous avons appris a marchander, surtout chloe qui parvient finalement a obtenir la chambre pour moins de la moitie de son prix. Le cottage Inn (c`est son nom) se compose de quelques huttes de bambous, de cabanes dans les arbres et quelques chambres decorees de bambou et de noix de coco au milieu d`un magnifique petit jardin d`epices et de nenuphars, d`ou l`on peut admirer les plantations de the...  Dans un autre jardin, nous apprenons a decouvrir les epices, sentons les feuilles de curry et goutons celles de l`arbre de canelle.. Dans ma bouche, la menthe poivree a un gout de chewing gum. Un etrange petit fruit qui donne du jus rouge sang est delicieusement sucre... Puis ce sont des odeurs, dans l`usine a the, ou les feuilles sont sechees, broyees, concassees et chauffees pour finalement devenir le celebre the noir indien, que l`on utilise pour parfumer le chai. Une journee de decouvertes, de gouts et de senteurs, histoire de se relaxer avant notre safari de demain soir...

La recette du the chai

Dans l`eau bouillante, ajouter le the noir, deux petits clous de girofle, 1 ou 2 graines de cardamones, un peu de canelle en batons. (chacun dose en fonction de ses gouts) Laisser infuser et ajouter du lait. Sucrer, ca y est vous etes en Inde...

A peine debarquees de notre bateau, nous sautons deja dans un bus en direction d`alleypey, toujours sur la cote.  derniere petite etape pour voir la mer avant de nous enfoncer dans les terres. Nous ne restons pas longtemps, juste le temps d`une petite ballade sur une plage sauvage et la rencontre avec une famille karalaise qui nous offre le the en nous faisant visiter leur petite manufacture (dans le jardin) de paillassons en fibre de coco. Je messaye au metier a tisser avant de ma faire alpaguer par tous les enfants qui veulent que je les prenne en photo. Le soir, nous retournons a notre hotel gere par un groupe d`amis indiens de notre age. Dans la cour interieure sous la petite paillotte, nous jouons de la guitare et chantons des chansons en mangeant des cuisses de poulets frites a la sauce piquante et accompagnes de parottha.

Une barque abandonee sur la plage sauvage..

Plus difficile de se lever ce matin aux aurores pour attraper notre premier bus. 1h30 de trajet avant de gagner une ville etape ou nous grimpons dans un second bus qui semble avoir fait la guerre. Pas de portes ni de fenetres, tout est ouvert, ca tombe bien on se croirait dans une fournaise. Difficilement, nous grimpons les cotes du kerala entasses comme des sardines. (ah oui, c`est ca aussi l`inde, il n`y a pas de notions d`espace vital, on y vit les uns sur les autres!!). Le chauffeur comme tous les autres ici est excite et il enchaine les virages a une allure folle. De temps a autre, lorsque le bus desemplit, nous nous retrouvons trimballees d`un cote a l`autre a nous aggriper aux barres pour ne pas tomber. Et ce qui devait arriver... Un coup de frein violent, tout le monde se retourne.. Le chauffeur du bus vient de percuter un cycliste.. On accourt a ses cotes, il est en tres mauvais etat, mais il semble bouger. Emmene d`urgence a l`hopital, nous ne saurons jamais s`il s`en est bien tire... Cette histoire nous as completement retournees et c`est encore moins rassurees que nous grimpons dans un autre bus pour rejoindre la ville de Thekkady, perchee dans les montagnes au milieu des plantations de the..

Depuis le fond de notre bus...

Apres quelques jours passes a jouer les sirenes sur la plage, l`aventure nous appelle de nouveau.. Un court trajet en train et quelques minutes supplementaires em rickshaw, et nous voila pretes a embarquer a bord de notre petit houseboat, un des ces bateaux maisons faits en bois et en bambou. Il est magnifique et nous sommes surexitees a l`idee de passer une nuit sur l`eau... A bord, le capitaine, son equipier et le cuisinier nous recoivent.. Corbeille de fruits et eau bien fraiche, decidement ce petit bateau nous plait bien. A peine le temps de poser les sacs et le moteur vibre deja, a nous les backwaters du kerala!! L`interieur du bateau est incroyable, une veritable maison miniature. Allongees sur le matelas a l`avant du bateau, nous laissons le vent s`engouffrer dans nos cheveux tandis que le houseboat file sur l`eau.

Notre bateau ammarre pour la visite dune petite ile

Devant lle merveilleu diner prepare par notre cuisinier et servi dans des feuilles de bananier, chloe souffle ses bougies (ou plutot l`unique bougie trouvee a bord). Nous admirons les etoiles avant d`aller nous coucher.

Lendemain matin, notre passager clandestin, une gigantesque araignee n`est pas venue nous importuner. Nous quittons notre bateau maison quelques heures pour aller faire un petit tour de barcasse dans les backwaters. Nous suivons le cours des minuscules petits canaux qui passent au milieu des villages et des plantations. En chemin, notre navigateur nous montre des graines de poivre, des plants d`ananas ou encore quelques elephants qui se nettoyent avec des feuilles de bananier. Une derniere halte au temple pour le festival des elephents et nous rejoignons notre bateau qui nous ramene a notre port...

Moi a la barre.. ca promet!!!

Sur notre petite barque dans les backwaters...

Reveillees a l`aube par les chants des hommes et des femmes, nous apprenons qu`aujourd`hui c`est le festival des elephants ou l`on celebre la deesse Devi, une des plus puissantes, qui apparait sous la forme de nombreuses deesses : laxmi, deesse de l`argent, sarasvati, deesse des arts, parvati, femme de shiva et mere de ganesh ou encore la tres celebre durga, deesse de la colere aux 6 bras....

Apres notre bain de soleil quotidien, nous nous dirigeons donc vers le petit temple derriere notre hotel ou toute la ville semble s`etre donne rendez vous. Au son des percussions, des femmes au visage colore en habit traditionnel du kerala chantent et dansent sur un scene. La foule est partout et nous nous faufilons entre les indiens pour prendre quelques cliches. Intriguee par les droles de petits beignets qui se vendent partout dans des paniers, une femme me fait signe de gouter.. Delicieux mais un peu gras pour moi.. Nous profitons de la fete et de l`ambience incroyable qui y regne. Et alors que l`on s`apprete a repartir a notre hotel, nous sommes arretees par un grand rassemblement au milieu de la rue. Curieuse, nous nous approchons pour voir, c`est en fait une gigantesque procession ou se succedent des percussionnistes qui frappent leurs instruments et dansent en rythme, danseuses et hommes grimmes en femmes, representations de divinites et danseurs en costumes de dieux... La procession n`en finit pas et nous en prenons plein les yeux, tellement de sons, de gens, de couleurs, de chansons... Tout a la fin, 5 enormes elephants pares comme des divinites cloturent la procession, c`etait vraiment magique...

Nous continuons doucement notre remontee des cotes ouest de L`inde en prenant le temps de profiter des magnifiques plages. A Verkala, les petites boutiques longent la falaise bordee de cocotiers et au pied de laquelle la plage s`etend sur des kilometres... Le soleil tape incroyablement et, malgre les tonnes de cremes solaires que je mapplique, je commence a prendre de serieux coups de soleil. Nous flanons le long de l`alle principale qui embaume l`encens, la vanille et l`ambre. Tout est si idyllique... Pour l`occasion, nous avons decide de nous faire plaisir en nous offrant un hotel de categorie superieure, il y a meme une piscine!!! Ca nous change des petits hotels miteux habituels... Et ca fait du bien de se relaxer un peu apres la cohue du Nord...

Ah que c`est bon de lezarder sur la plage et de se faire dorer la pilule au soleil... Juste le temps de recharger les batteries avant de repartir en routardes. Aujourd`hui 3 mars,  c`est holi, fete nationale des couleurs, il est impossible de prendre les routes aussi nous avons decide de prolonger un peu notre sejour a kovalam. On en profite pour jouer les starlettes sur les plages sous le regard intrigue des indiens. Nous avons rencontre deux francais de Paris (que le monde est petit) et ensemble nous degustons des filets de poissons coco cuits dans des feuilles de bananier.. Un vrai regal!!!!!

Plein de bisous et joyeux anniversaire a ma vivi!!!!!

Apres un dernier petit crochet par Pushkar (je reviendrais c`est sur), nous repartons a dehli en trainant des pieds. Le bus est en piteux etat et il pleut des cordes. Malgre les klaxons incessants et de plus en plus prononces, nous parvenons a nous endormir sans probleme dans notre petit compartiment couchette. A croire que nous nous sommes finalement habituees a la conduite plus que douteuse et acrobatique des indiens!!! Nous arrivons a Dehli a 6 heures du matin, toujours sous la pluie. Dans notre hotel, nous prenons le petit dejeuner avec 2 croates rencontres dans le bus et qui nous ont offert de squatter un peu leur chambre en attendant que la notre soit prete. La journee a Dehli est ereintante, trop de bruits, de gens, de traffic et nous n`avons qu`une hate, grimper dans l`avion qui nous emmenera vers le sud.

Je pensais que la conduite dangereuse des indiens n`operait que sur les routes... Le pilote de l`avion m`a prouve le contraire en nous faisant plusieures petites frayeurs... mais c`est finalement saines et sauves que nous debarquons a trivandrum, petite ville quasiment sur la pointe sud de l`Inde. Nous prenons immediatement un rickshaw qui nous emmene a Kovalam, reputee pour etre bien plus calme. Au milieu des cocotiers, de minuscules petites allees circulent entre les paillottes de marchands, les mini cottages, les restaurants de poissons grilles et nous emmene jusqu`a la grande plage de sable fin noir et dore...  Il fait pas loin de 40 degres, les ventilateurs tournent sans repit au dessus de nos tetes, nous degustons du lait de coco dans leurs noix et nous nous endormons avec le bruit des vagues...Le paradis, enfin!!

Le soleil semble se cacher quelques instants, j`en profite pour prendre quelques photos de Kovalam Beach...